Η εποχή του Μεσαίωνα είναι ένας χρόνος μυστηρίων, φιλοδοξιών και ατελείωτων ευκαιριών. Στο Anno 1404, οι παίκτες έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν πίσω σε αυτές τις απομακρυσμένες εποχές και να νιώσουν σαν πραγματικοί οικοδόμοι, ικανοί να ανεγείρουν έναν επιβλητικό πόλη από το μηδέν. Η πλήρης εμβύθιση σε έναν κόσμο όπου κάθε πέτρα είναι σημαντική, όπου οι πόροι πρέπει να εξορύσσονται με σύνεση και οι κάτοικοι περιμένουν μια άνετη και οργανωμένη ζωή. Το μυστικό της επιτυχίας του έργου βρίσκεται στη λεπτομερή εκτέλεση των στοιχείων που αναβιώνουν την ατμόσφαιρα εκείνης της εποχής. Οχυρωμένοι τοίχοι, εμπορικά πλοία, φάρμες και αγορές – περιμένουν με ανυπομονησία τους χρήστες.
Το έργο ξεχωρίζει για τη μοναδική ατμόσφαιρα και την εκπληκτική ισορροπία μεταξύ ρεαλισμού και εθιστικού gameplay. Ενώ η πλειοψηφία των παιχνιδιών οικοδόμησης πόλης προσπαθεί να απλοποιήσει τις διαδικασίες για να τις κάνει πιο προσιτές, το Anno 1404 αναβιώνει με αγάπη ολόκληρη τη διαδικασία από την αρχή ως το τέλος.
Κάθε βήμα – από την εξόρυξη πόρων μέχρι την κατασκευή καθεδρικών ναών – αισθάνεται σκεπτικό. Η κατασκευή μιας πόλης εδώ δεν είναι απλά να τοποθετήσετε κτίρια στο χάρτη. Είναι μια διαδικασία που απαιτεί στρατηγικό σχεδιασμό, όπου πρέπει να ληφθούν υπόψη αλυσίδες εφοδιασμού, να ικανοποιούνται οι ανάγκες των κατοίκων και να διοικείτε την οικονομία έτσι ώστε η πόλη να αναπτύσσεται.
Το χαρακτηριστικό του Anno 1404 είναι η ευελιξία: ο παίκτης αποφασίζει εάν η πόλη του θα ευδοκιμήσει μέσω του εμπορίου ή θα επικεντρωθεί στην αυτάρκεια. Γι’ αυτό ακριβώς ο προσομοιωτής αρέσει τόσο στους οπαδούς – απολαμβάνουν πλήρη ελευθερία δράσης χωρίς να θυσιάζουν τη βάθος της παιχνιδικής διαδικασίας.
Το οικονομικό σύστημα στο Anno 1404 βασίζεται σε μια βαθιά προσομοίωση των διαδικασιών που αντικατοπτρίζουν την πραγματική ζωή. Ένας σημαντικός ρόλος εδώ παίζει το αρχήμα των αλυσίδων εφοδιασμού: για να δημιουργήσετε ένα απλό προϊόν, όπως το ψωμί, θα χρειαστεί να καλλιεργήσετε σιτάρι στο χωράφι, να μεταφέρετε τη σοδειά στο αλευρόμυλο και στη συνέχεια να παραδώσετε το αλεύρι στον φούρνο.
Από την αρχή προσφέρεται στον συμμετέχοντα να χτίσει ένα μεσαιωνικό χωριό που θα παρέχει στους κατοίκους του όλα τα απαραίτητα αγαθά – από τροφή έως πολυτέλεια. Κάθε στάδιο παραγωγής απαιτεί συγκεκριμένους πόρους και εργατικό δυναμικό, ενώ οι κάτοικοι στο Anno 1404 δεν είναι απλά στατιστικές μονάδες, αλλά σημαντικό μέρος της οικονομίας. Μπορούν να γίνουν είτε ισχυρός κινητήρας της προόδου σας, είτε αιτία προβλημάτων αν οι ανάγκες τους δεν ικανοποιούνται.
Στη βάση της οικονομίας βρίσκεται το αρχήμα της ισορροπίας μεταξύ εσόδων και εξόδων. Σημαντικό είναι όχι μόνο να κατανέμετε σωστά τους πόρους, αλλά και να αναζητάτε τρόπους αύξησης των εσόδων – όπως η σύναψη εμπορικών συμφωνιών με άλλους χρήστες ή κράτη, η εξαγωγή πολύτιμων πόρων. Οι μηχανισμοί εμπορίου, παρόμοιοι με πραγματικές ιστορικές διαδικασίες, προσδίδουν ακόμη περισσότερο ρεαλισμό και βάθος στο παιχνίδι.
Η διαδρομή από ένα μικρό οικισμό σε έναν τεράστιο μεγαλούπολη στο Anno 1404 ξεκινά με το μικρό: θα πρέπει να χτίσετε τα πρώτα σπίτια, να τοποθετήσετε φάρμες και να οργανώσετε τη βασική παραγωγή. Με τον χρόνο, προκύπτει η ανάγκη για πιο πολύπλοκα αγαθά και υπηρεσίες, όπως σχολεία, αγορές και λιμάνια. Αυτό σημαίνει ότι κάθε επιτυχημένη πόλη πρέπει να αναπτύσσεται αρμονικά, δημιουργώντας συνθήκες για την ανάπτυξη και την ικανοποίηση των αναγκών του πληθυσμού.
Ο χρήστης πρέπει να αποφασίσει τι και πού να χτίσει προκειμένου να ελαχιστοποιήσει τα λογιστικά προβλήματα. Για παράδειγμα, οι φάρμες είναι καλύτερο να τοποθετούνται δίπλα στα αλευρόμυλα, ενώ οι αγορές – στο κέντρο των κατοικημένων περιοχών. Κάθε κατασκευή στο Anno 1404 – μέρος ενός μεγάλου ζωντανού μηχανισμού. Η έξυπνη διαχείριση πόρων και η προγραμματισμός υποδομών επιτρέπουν την αποτελεσματική ανάπτυξη της πόλης.